Retraite : vers un report de l'âge de départ à 65 ans ? La piste privilégiée pour combler le déficit

Le système français des retraites reste sous pression. D’après les dernières projections du Conseil d’orientation des retraites (COR)(1), le déficit attendrait 5 milliards d'euros dès cette année, avant de grimper à 6,6 milliards d'euros à l'horizon 2030. En toile de fond, un facteur bien connu : le vieillissement de la population, qui déséquilibre progressivement le rapport entre les actifs et les retraités, les premiers finançant via leurs cotisations vieillesse les pensions de retraite des seconds.

Pour répondre à cette situation, trois institutions - la Direction générale du Trésor (DG du Trésor), l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE) et la Paris School of Economics (PSE, l’École d’économie de Paris) - ont été sollicitées par le COR, afin de proposer des pistes de redressement. Leurs analyses ont été présentées fin mars, lors d’une réunion de cet organisme consultatif placé sous la tutelle de Matignon et qui réunit des parlementaires, des représentants du patronat, des syndicats, des associations familiales, des administrations et des experts des retraites.

Trois leviers principaux permettent d’agir sur les finances du système français des retraites : augmenter les cotisations, diminuer les pensions ou repousser l’âge légal (l’âge minimum de départ à la retraite, fixé de 62 à 64 ans selon la date de naissance). Mais, dans les faits, toutes ces solutions ne se valent pas, à en croire la DG du Trésor.

La hausse des cotisations est rapidement écartée par cette direction du ministère de l’Économie et des Finances. Selon ses calculs, alourdir les charges des entreprises nuirait à leur compétitivité et détruirait des emplois. Du côté des salariés, une augmentation des prélèvements pèserait sur le pouvoir d’achat et freinerait la consommation, avec, là encore, des effets négatifs sur l’emploi.

Même constat pour la baisse des retraites. Réduire ou geler la revalorisation annuelle des pensions entraînerait une diminution du niveau de vie des retraités, avec un impact direct sur l’économie. Là aussi, des destructions d’emplois sont à craindre.

Reste donc une troisième voie : le recul de l’âge légal de départ à la retraite. C’est cette option que privilégie clairement la Direction générale du Trésor.

En repoussant l’âge de départ de 64 à 65 ans, les gains seraient significatifs puisqu’un tel décalage augmenterait les recettes (davantage de cotisations) et réduirait les dépenses (moins de pensions à verser). Le système des retraites pourrait ainsi dégager entre 8 et 10 milliards d’euros supplémentaires, c’est-à-dire le déficit anticipé à combler.

Mais ce n’est pas tout. Cette mesure aurait, selon les différentes simulations présentées dans le rapport, un effet positif sur l’emploi (2). Par ailleurs, en prolongeant l’activité professionnelle, les recettes fiscales - notamment via la TVA et l’impôt sur le revenu - progresseraient également.