Nombre d'heures travaillées, salaire minimum... Comment valide-t-on un trimestre retraite ? 

A retenir : 

• Le trimestre est l'unité qui permet de calculer la retraite de base. Il existe deux sortes de trimestres - assimilés et cotisés - dont le cumul donne les trimestres validés. Pour avoir droit à une retraite à taux plein, il faut en avoir un certain nombre, dépendant de votre année de naissance.
• Pour valider un trimestre, les salariés du privé doivent avoir perçu un revenu représentant un nombre minimum d’heures rémunérées au Smic calculé sur la base de 150 heures et soumises à cotisations vieillesse.

Le trimestre est l'unité choisie par le système de retraite en France pour le calcul de la retraite de base. Ainsi, pour bénéficier d'une pension de retraite à taux plein, il est nécessaire de valider un certain nombre de trimestres. On distingue deux types de trimestres de retraite : les trimestres cotisés et les trimestres assimilés. 

Qu’est-ce qu’un trimestre cotisé ?

Il s'agit d'un trimestre ayant donné lieu à des cotisations qui ont été versées à votre caisse de retraite par votre employeur et dont le montant est calculé sur la base de la rémunération versée au titre de l’activité exercée. Toute activité déclarée permet ainsi de comptabiliser des trimestres cotisés. 

Qu’est-ce qu’un trimestre assimilé ?

Un trimestre est dit assimilé lorsqu'il n’a pas donné lieu à des cotisations, mais qu'il a néanmoins été validé. C'est le cas pour toutes les périodes non travaillées, comme les périodes de congés maladie, de chômage, de congé parental ou encore de service militaire ou de formation professionnelle... Les trimestres assimilés sont pris en compte dans le calcul du nombre de trimestres nécessaire pour atteindre une retraite à taux plein.

Les trimestres d'assurance retraite validés correspondent à la somme des trimestres cotisés et des trimestres assimilés. Pour avoir droit à une pension retraite à taux plein, il est nécessaire de valider un nombre de trimestres suffisant, qui varie en fonction de votre date de naissance. 

La suspension de la réforme des retraites de 2023, validée par la loi de financement de la Sécurité sociale (LFSS) pour 2026, a gelé l'âge légal de départ à la retraite et la durée de cotisation, à compter du 1 septembre 2026 et jusqu'au 1er janvier 2028. Voilà désormais le nombre de trimestres d'assurance exigé pour avoir droit à une retraite à taux plein à partir du 1er septembre 2026.

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Et vous, quel sera le montant de votre retraite ?

Combien de trimestres retraite peut-on valider par an ?

Il n'est pas possible de valider plus de quatre trimestres par an, et ce, même si vous avez perçu des revenus supérieurs aux seuils indiqués. En revanche, plus votre salaire annuel est élevé, plus le montant de votre pension de retraite le sera.

Dans le système français, "la validation des trimestres d'activité dépend des sommes sur lesquelles vous avez cotisé, et non de votre durée de travail", rappelle l'Assurance retraite. Ainsi, pour valider un trimestre de retraite, il faut percevoir dans l’année un salaire soumis à cotisations représentant 150 fois le montant du Smic horaire brut en vigueur au 1er janvier de l'année considérée (soit 12,02 € en 2026)(1).

Pour valider le maximum de 4 trimestres au titre d'une année, il faut donc que votre revenu soit au moins égal à 600 SMIC horaire brut. Une année d'activité n'entraîne pas forcément la validation de 4 trimestres d'assurance.

Quel calcul si vous êtes salarié du privé ?

Si vous êtes salarié, un trimestre est automatiquement validé dès lors que vos revenus représentent un nombre minimum d’heures rémunérées au Smic calculé sur la base de 150 heures et soumises à cotisations vieillesse. Pour calculer le nombre d’heures équivalentes nécessaires, il suffit donc de suivre le tableau suivant :

Et si vous êtes travailleur indépendant ?

Si vous êtes un travailleur indépendant, vous êtes soumis aux mêmes seuils de revenus que les salariés. Cependant, dans votre cas, la validation ne repose pas sur une équivalence en nombre d’heures travaillées, mais plutôt sur le revenu professionnel déclaré. Il doit être au moins égal à 150 fois la valeur du SMIC horaire brut pour valider un trimestre.